Atelier Ku

Aug 14, 2023

L'Atelier Ku-Ki, un pop-up de boîtes à bento, trouve une résidence permanente le week-end à Catskill.

Kristiaan et Yoko Ueno n'étaient pas étrangers à la vallée de l'Hudson lorsqu'ils ont quitté New York pour s'installer dans la ville de Catskill au début de la pandémie. Le couple, tous deux chefs, avait déjà rendu visite à des amis dans la ville voisine d'Hudson à plusieurs reprises. Et ils ont toujours été frappés par le fait que, selon les mots de Kristiaan, la cuisine japonaise était « très sous-représentée » dans la région.

Ainsi, après avoir été licenciés de leurs emplois dans l’hôtellerie et la restauration, ils ont immédiatement commencé à réfléchir à la manière dont ils pourraient changer la situation dans le comté de Greene. Bien qu'ils se soient rencontrés et mariés à New York, le couple avait de profondes racines au Japon. Yoko est originaire de Tokyo et Kristiaan y vit depuis cinq ans.

Leur solution : l'Atelier Ku-Ki, qui sert des plats japonais dans des boîtes bento au design soigné. Les bentos sont des repas en portions individuelles souvent préparés pour le déjeuner ou pour les déplacements. Ils contiennent généralement de la viande, du riz et des légumes marinés. Les Uenos aiment particulièrement sa polyvalence. « La boîte à bento est très portable. Vous pouvez l'emporter à la maison pour le dîner ou à la montagne pour un pique-nique », explique Kristiaan. De plus, c'était le récipient idéal pour présenter des aliments de la vallée de l'Hudson. « Nous sommes entourés de fermes, de producteurs et de fournisseurs incroyables de fromages, de viandes et de tout le reste », ajoute-t-il.

L'Atelier Ku-Ki a débuté en tant que pop-up en août 2020, apparaissant dans des endroits tels que Village Coffee & Goods à Kingston, Cooper's Daughter Spirits à Claverack, Time & Space Limited à Hudson et Left Bank Ciders à Catskill. « Notre objectif n'était pas vraiment d'ouvrir un restaurant parce que nous sentions que nous avions juste besoin d'être portables. Les gens qui n’ont jamais mangé de cuisine japonaise auparavant ont vraiment adoré notre cuisine et ce que nous faisons », déclare Kristiaan.

Pourtant, en mars, l'Atelier Ku-Ki a emménagé dans un emplacement plus permanent chez Made X Hudson, un collectif de fabrication, sur Main Street à Catskill. Pourquoi ce changement d’avis ? "En créant des pop-ups, nous allions toujours d'un endroit à l'autre, donc avoir un emplacement fixe assure la cohérence", explique Kristiaan. « Nos clients nous disent régulièrement qu'ils sont très heureux de savoir où nous serons toujours. »

Made X Hudson est avant tout un espace de vente au détail permettant aux petits créateurs de mode de créer et de vendre leurs vêtements et autres articles. Mais il y a aussi de l'espace à l'arrière pour un comptoir, des tabourets et plusieurs tables. Et du vendredi au dimanche, c'est là que vous trouverez les boîtes bento de l'Atelier Ku-Ki, ainsi qu'un assortiment d'eau gazeuse japonaise, de jus de fruits, de collations et de desserts.

L'Atelier Ku-Ki propose trois bentos entre 21 et 22 $ : végétalien, viande et poisson, tous servis avec du riz, des légumes verts et des légumes marinés. Le poisson est généralement du saumon teriyaki car, comme le note Kristiaan, c'est un best-seller depuis les premiers jours du pop-up. L'option végétalienne comprend de tout, du tofu aux légumineuses, comme l'edamame et les pois chiches. Le menu change toutes les quelques semaines, en fonction de la saison. Les légumes marinés peuvent contenir du chou rouge, des aubergines japonaises, des concombres ou des carottes. La viande alterne entre du porc élevé au pâturage ou du bœuf nourri à l'herbe, provenant de Herondale Farms à Ancramdale.

La boîte à bento est très portable. Vous pouvez le ramener à la maison pour le dîner ou à la montagne pour un pique-nique.

D'autres options incluent l'omusubi (boulettes de riz) au saumon et aux prunes marinées et une poêle au curry, un pain farci de pommes de terre épicées au curry, de légumes et de bœuf. Terminez sur une note sucrée avec une tarte chocolat caramel à la fleur de sel ou un pudding au babeurre. À l'automne, il y aura des soupes et des plats plus copieux, comme le ragoût de bœuf nourri à l'herbe, le poulet katsu et le curry de pois chiches au curcuma.

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L'Atelier Ku-Ki deviendra-t-il un jour un restaurant indépendant ? Kristiaan n'en est pas sûr. « Je pense que combiner la vente au détail et l'alimentation est quelque chose qui nous a toujours attirés », dit-il. Pour l'instant, les Ueno sont heureux d'apporter un peu de Japon à Catskill trois jours par semaine. "Autant qu'il s'agit de nourriture, nous voulons aussi partager et exposer les gens à la culture que nous aimons vraiment : la culture japonaise."