Nouvelle fiction policière

Nov 17, 2023

Crime et mystère

Le détective courageux et bavard dans "Viviana Valentine Gets Her Man", d'Emily Edwards, est un retour aux personnages fictifs des décennies passées.

Crédit... Pablo Amargo

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Par Sarah Weinman

VIVIANA VALENTINE OBTIENT SON HOMME (Crooked Lane, 277 pp., 28,99 $), le premier album enjoué d'Emily J. Edwards, est une ode à un certain type de roman policier pour filles (comme les œuvres de Mabel Seeley et Mignon G. Eberhart, ainsi qu'un premier effort sous-estimé de Dorothy B. Hughes, « The Cross-Eyed Bear »), qui a été abondamment publié dans les années précédant et suivant la Seconde Guerre mondiale.

Nous sommes en 1950 à New York, où Viviana travaille comme assistante de Tommy Fortuna, un détective privé qui vient de prendre le très riche Tallmadge Blackstone comme client. Blackstone veut savoir pourquoi sa fille de 18 ans, Tallulah – une débutante qui a « toutes les jambes de Betty Grable et les courbes de Jane Russell » – semble si réticente à épouser son partenaire commercial, un homme plus de trois fois son âge. A-t-elle un petit ami à côté ? Mais avant que Tommy puisse découvrir ce que Tallulah cache, il disparaît, laissant Valentina faire l'enquête.

Edwards écrit avec brio, s'appuyant sur des dialogues vifs, ce qui permet de surmonter facilement les trous d'intrigue occasionnels et les anachronismes embêtants.

"Je suis une fille vendredi pour le meilleur détective privé de la ville depuis des années, crétin", dit Viviana au flic qui n'arrive pas vraiment à croire qu'elle a résolu l'affaire. "Tu penses que je n'ai rien appris ou deux?"

Les romans basés sur des crimes réels échouent souvent, ce qui me venait à l'esprit lorsque j'ai commencé THE LINDBERGH NANNY de Mariah Fredericks (Minotaure, 320 pp., 27,99 $),qui examine l'enlèvement et le meurtre de Charles Lindbergh Jr. en 1932 à travers les yeux de la nounou du garçon, Betty Gow.

Mes réserves se sont évaporées dès les premières pages. Fredericks passe beaucoup de temps à créer un portrait en trois dimensions de Betty, une immigrante écossaise au passé tragique qui décroche l'heureuse mission de s'occuper principalement du bébé Lindbergh. Ou du moins, elle sait que cela devrait ressembler à de la chance, mais elle ne peut pas se débarrasser du sentiment de malaise autour du père du garçon.

Ainsi, lorsque tout tourne terriblement mal, le lecteur ressent l'agonie de Betty et les soupçons qui pèsent sur elle pour ce qu'elle a fait ou n'a pas fait. Fredericks apporte des détails substantiels de la vie réelle, mais n'oublie jamais de mettre le coût humain et ses dommages durables au premier plan de son récit.

Dès que j'ai vu le titre du dernier ouvrage de Loren Estleman, PAPERBACK JACK (Forge, 240 pp., 26,99 $),Je savais que le roman serait une lettre d'amour à l'industrie du livre de poche des décennies passées – une lettre qui a engendré tant de mystères bien écrits liés par des couvertures sinistres.

Nous sommes en 1946 et, bien que Jacob Heppleman, 29 ans, ait survécu à la guerre, il rentre chez lui transformé par les horreurs dont il a été témoin. L'industrie des magazines à dix sous qui payait autrefois ses articles est « allée vers le sud avec le cerveau d'Hitler », dépérissant à mesure que le marché des livres de poche s'est développé. Alors Heppleman se transforme en Jack Holly – « un bretteur d’un nom » – et commence à produire des romans policiers, qui se vendent en raison de ses liens supposés avec la pègre.

Un linotypiste « a moulé les mots de Jack Holly dans un alliage de plomb, puis a utilisé un rouleau encreur pour presser l'encre sur du papier journal bon marché, quatre pages par feuille », qui ont été « découpées, reliées et expédiées à tous les points de vente aux États-Unis contenant un présentoir à livres de poche ». . Là, un navigateur pourrait le récupérer, parcourir la description au dos (« Il gagnait sa vie grâce au malheur des autres : jusqu'à ce que le destin – et une blonde nommée Marcy – en fasse sa mort ! »)… et éventuellement en jeter deux morceaux pour lire le reste.

Estleman rassemble une vaste épopée historique – l’action se termine à la fin des années 1970, englobant des audiences au Congrès, des liens avec la foule, des conventions littéraires et une grande romance – dans un roman de la plus grande brièveté. C'est beaucoup plus émouvant que ce à quoi je m'attendais. "Jacob ne se remettrait jamais de l'émerveillement qu'il y a à voir un homme adulte inventer des histoires, les écrire et s'attendre à ce que des gens sensés les achètent."