Les bols à emporter compostables contiennent des « produits chimiques éternels », selon une étude

Nov 19, 2023

Si vous avez acheté un saladier pour le déjeuner dans un contenant en carton compostable, ce choix plus écologique aurait pu être accompagné d'une touche de « produits chimiques éternels » appelés PFAS — tout comme d'autres types d'emballages alimentaires en papier au Canada, suggère une nouvelle étude.

Faut-il s'inquiéter ? Voici un aperçu plus approfondi de ce que sont ces produits chimiques, des emballages alimentaires dans lesquels ils se trouvent le plus souvent et de la signification des résultats de l'étude.

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) sont un groupe de plus de 9 000 produits chimiques fabriqués par l’homme qui contiennent du fluor lié au carbone, une liaison chimique forte qui les rend difficiles à décomposer. Cela signifie qu’ils s’accumulent au fil du temps dans le corps humain et dans l’environnement.

Les PFAS ont été utilisés pour les lubrifiants, les antitaches, les imperméabilisants, les revêtements antiadhésifs et les mousses anti-incendie, et peuvent être trouvés dans des produits allant des tapis aux cosmétiques en passant par les vêtements et les emballages alimentaires.

Très peu de PFAS ont été étudiés en détail, mais ceux qui l'ont été sont liés à divers effets sur la santé des humains et des animaux, notamment un risque accru de cancer, une réponse immunitaire et une fertilité réduites, une altération du métabolisme et un risque accru d'obésité.

Trois groupes de PFAS bien étudiés (PFOS, PFOA et LC-PFCA) sont interdits au Canada en raison de leur risque pour l'environnement. Le PFOA et le PFOS font partie des six PFAS que l'Agence américaine de protection de l'environnement a proposé de réglementer dans l'eau potable plus tôt ce mois-ci.

"Nous savons que certains PFAS sont toxiques", a déclaré Miriam Diamond, professeur à l'École de l'environnement de l'Université de Toronto et auteur principal de la nouvelle étude. "Nous ne savons pas si tous les PFAS sont toxiques car il y en a trop pour les étudier."

Santé Canada affirme qu'il existe des preuves que d'autres PFAS qui remplacent les PFAS interdits sont également associés à des effets sur l'environnement ou sur la santé humaine. C'est pourquoi le gouvernement envisage de réglementer toutes les PFAS en tant que groupe.

Entre-temps, des niveaux de PFAS sont détectables dans le sang des Canadiens et le gouvernement du Canada continue de surveiller certains produits chimiques. En 2016 et 2017, 98,5 pour cent des Canadiens avaient des PFAS dans le sang. On en a même trouvé dans le sang de personnes vivant dans des communautés autochtones éloignées du nord, à des niveaux parfois similaires à ceux observés plus au sud.

Les PFAS sont couramment utilisés pour rendre le papier résistant à la graisse, ils sont donc utilisés dans de nombreux contenants et emballages de restauration rapide. En ce sens, les retrouver n’était pas une surprise. Mais les chercheurs voulaient des détails sur l'exposition des Canadiens aux PFAS via les emballages alimentaires en papier.

Dans la nouvelle étude, publiée mardi dans la revue Environmental Science and Technology Letters, des chercheurs du Canada, des États-Unis et de Suisse ont testé 42 types d'emballages alimentaires en papier collectés à Toronto entre février et mars 2020, notamment des bols en papier compostables, des emballages de sandwichs et de hamburgers. des sacs de service pour pop-corn et des sacs pour desserts tels que des beignets.

Bon nombre de ces types d'emballages pourraient devenir plus courants au Canada à la suite de l'interdiction de la vente de nombreux types de contenants à emporter en plastique à compter de décembre dernier.

Une chose que les fabricants d’emballages alimentaires ont commencé à faire pour réduire le risque d’exposition aux PFAS est de fabriquer des molécules PFAS plus grosses. Ils sont présentés comme étant trop lourds pour « s'échapper » de l'emballage, ont noté les chercheurs de la nouvelle étude dans un communiqué de presse. Les chercheurs voulaient également étudier l’impact de cela.

Les chercheurs, dirigés par Heather Schwartz-Narbonne, étudiante diplômée en chimie environnementale à l'Université de Toronto, ont d'abord testé l'emballage pour le fluor, un élément clé des PFAS.

Quarante-cinq pour cent des échantillons contenaient du fluor, ce qui suggère qu’ils contenaient du PFAS. Diamond a déclaré que les chercheurs n'étaient au courant d'aucune autre source possible de fluor dans l'emballage.

Trois bols et cinq sacs en papier à haute teneur en fluor ont ensuite été testés pour détecter des types spécifiques de PFAS en utilisant différentes techniques permettant de séparer et d'identifier les composés individuels dans un mélange.